Die Edmonton Oilers haben es getan. Sie haben die Büchse der Pandora geöffnet. Mit der offiziellen Verpflichtung von Mike Babcock als neuem Cheftrainer für die Saison 2026/27 hat die Franchise aus Alberta eine Entscheidung getroffen, die als pure Verzweiflungstat in die NHL-Geschichte eingehen könnte. Es ist der Versuch den lang ersehnten Stanley Cup in der Ära von Connor McDavid und Leon Draisaitl mit der Brechstange zu erzwingen. Doch dieser Schuss könnte mit hoher Wahrscheinlichkeit nach hinten losgehen.

Warum? Weil Mike Babcock ein Relikt aus einer vergangenen Epoche ist. Er mag akribisch arbeiten, er mag taktische Expertise besitzen und er hat zweifellos eine Trophäensammlung, die ihresgleichen sucht – darunter der Stanley Cup 2008 mit Detroit und zwei olympische Goldmedaillen. Doch die NHL von 2026 ist nicht mehr die NHL von 2008. Die Zeiten in denen der Trainer der unantastbare "Big Boss" war, der Spieler durch Angst und psychologische Kriegsführung zu Höchstleistungen peitschen konnte, sind endgültig vorbei.

Die Kontroversen, die Babcocks Karriere wie ein dunkler Schatten begleiten sind keine Lappalien! Sie zeichnen das Bild eines Kontrollfreaks, der vor psychologischer Manipulation nicht zurückschreckt. Wir erinnern uns an die Demütigung des jungen Mitch Marner in Toronto, den Babcock zwang die Arbeitsmoral seiner Mitspieler zu bewerten, nur um diese Liste dann vor versammelter Mannschaft zu präsentieren. Wir erinnern uns an die Aussagen von Johan Franzen, der unter Babcocks verbalen Attacken in Detroit einen Nervenzusammenbruch erlitt.

Natürlich erinnern wir uns an den unfassbaren Skandal bei den Columbus Blue Jackets im Jahr 2023. Babcock musste noch vor seinem ersten Pflichtspiel zurücktreten, weil er Spieler aufgefordert hatte ihm private Fotos auf ihren Handys zu zeigen. Die NHLPA bezeichnete dieses Verhalten als "sehr besorgniserregend", auch wenn die Liga nun grünes Licht für seine Rückkehr gab.

Solch ein Verhalten funktioniert in einer Liga, in der Spieler-Empowerment und mentale Gesundheit im Fokus stehen nicht mehr. Moderne Trainer müssen durch Vertrauen, Respekt und Kommunikation führen, nicht durch Einschüchterung. Ein Trainer der als "Bully" verschrien ist, wird in einer Kabine voller selbstbewusster, moderner Athleten unweigerlich auf Granit beißen.

Das Management der Oilers scheint zu glauben, dass Babcocks harte Hand genau das ist, was McDavid und Draisaitl nach zwei verlorenen Stanley-Cup-Finals (2024 und 2025) brauchen. Berichten zufolge sollen die beiden Superstars die Verpflichtung sogar abgesegnet haben, nachdem Babcock sie in einem Meeting "hart gegrillt" und mit ihren eigenen Fehlern konfrontiert haben soll.

Doch das ist ein Tanz auf dem Vulkan, es muss sofort klappen! Die Toleranzgrenze für Babcocks Methoden wird bei den Spielern und den Medien bei Null liegen. Sobald die erste Niederlagenserie eintritt, sobald das erste Gerücht über Kabinen-Unmut nach außen dringt, wird ein Medienfeuersturm losbrechen. Alte Geschichten werden wieder hochgekocht, jede seiner Aussagen wird auf die Goldwaage gelegt. Die Ablenkung wird enorm sein – genau das Gegenteil von dem, was ein Team braucht, das um den Titel spielen will.

Die Oilers haben sich für den kurzfristigen Erfolg entschieden und dabei die langfristige Teamchemie aufs Spiel gesetzt. Sie haben jemanden geholt, der von einem Großteil seiner ehemaligen Spieler verachtet wurde. In einem "Make-or-Break"-Jahr der McDavid-Ära ist das kein mutiger Schritt, sondern ein hochriskantes Glücksspiel mit katastrophalem Ausgangspotenzial. Mike Babcock mag das Eishockey verstehen, aber er versteht die modernen Eishockeyspieler nicht und genau daran könnte das Projekt in Edmonton mit hoher Wahrscheinlichkeit scheitern.